Изучая историю появления и развития часовой индустрии, а также сталкиваясь с работой астрономических лабораторий, многие из нас встречали понятие астрономических часов. Астрономические часы или хронометры — что в них необычного, и чем они отличаются от просто себе часов?
На самом деле, разница состоит только в чрезвычайной точности хода астрономических часов. Специальные дополнительные механические приспособления и второй циферблат обеспечивают не только точность временных показателей, но и солнечные и лунные затмения, время приливов и отливов, високосные годы, затмения Луны и Солнца и т.п. Приспособления компенсировали, к примеру, влияние температур на маятник, когда при резком изменении температуры часы могли отставать или спешить. В целом, астрономические часы показывают не только более точные, но и более полные данные.
Астрономические часы далеко не всегда находятся в астрономических лабораториях, как принято считать: например, многие башенные часы, украшающие крупнейшие города Европы, являются астрономическими.
Интересный механизм — астрономические часы Лионского собора, старейшие во Франции, датируемые еще 14 веком. Они показывают время, дату, положение Луны и Солнца относительно Земли, а также положение самых ярких звёзд. Часы после нескольких капитальных ремонтов до сих пор рабочие, звон их колоколов раздаётся 4 раза в день.
Ещё одним ярким примером астрономических часов могут стать Пражские куранты — Староместский Орлой, которые лишь немногим моложе Лионских: они были созданы в 15 веке и украшали Староместскую ратушу в Праге. Несколько циферблатов и сложный механизм часов позволяет показывать полную дату, включая годы и месяцы, время заката и рассвета (то есть, захода и восхода Солнца и Луны), а также положение знаков Зодиака. Часы оформлены в религиозном стиле: вокруг Солнца вращается Земля, а в определённые часы начинают своё шествие все 12 апостолов во главе с Иисусом.