Каминные часы — это своеобразная дань старине. Но ведь и камин считается выходцем из прошлого, хоть и не теряет с течением времени своих позиций. Более того, нет ничего оригинального, чем старая эпоха на стыке с современностью.
Каминные часы — это настоящий симбиоз часовой промышленности и декоративно-прикладного искусства. Каждая эпоха оставила свой след на внешнем виде каминных часов, потому продукты разных эпох узнаваемы и уникальны.
Появление каминных часов относят к готическому периоду: часы были декоративным дополнением камина, повторяли его отделку и стиль, а для их изготовления использовались же материалы, что и для облицовки камина: керамика, бронза, мрамор, гранит и другие.
Только механизм часов изготавливался часовщиками, а остальное производство переходило в руки художников по декоративной резьбе дерева и слоновой кости, скульпторы по керамике и бронзе.
Каминные часы изготавливались в различных стилях, предполагающих декор камина дополнительными деталями: барокко, рококо, классицизм, ампир и т.п. Не каждый камин в современном доме предусматривает каминные часы, но классику всегда можно украсить оригинальными вещами, которые только подчеркнут очарование камина.
Популярным украшением каминных часов стали библейские сюжеты, герои античности, батальные, романтические и театральные сцены. Дорогие часы со сложным узором и лепными или литыми элементами изготавливались в течение примерно двух лет, потому считались символом роскоши и аристократизма. А если к часам приложил руку знаменитый художник или скульптор, то они могли стать достойными полки королевского дворца: многие монаршеские обители имели роскошные камины с богатым декором.
Самым расцветом производства каминных часов считается конец 18, начало 19 века. Это период массового возведения резиденций аристократии и королевских дворцов с соответствующим интерьером. Дворцы непременно украшались каминами, а сами камины — канделябрами со свечами и каминными часами.
Тем не менее, до 19 века самому механизму часов уделялось незаслуженно мало внимания: точность их оставляла желать лучшего, да и практичность часто страдала. Но в конце 19 века механизм стал занимать ведущее место в производстве часов, совершенствовались циферблат, стрелки, маятниковый механизм, часы стали нести не только декоративную, но и практическую функцию. Механизмы использовались пружинно-маятниковые и пружинные, завод держался до недели, бой был получасовой и часовой.
Распространение свое каминные часы начали из Франции, но уже в конце 19 века ведущее место в производстве настольных и каминных часов перешло к Германии.
Современные каминные часы, как и их предшественники, изготавливаются вручную. Их выполняют из дерева, бронзы, серебра и даже золота, в декорировании используется натуральный камень (яшма, малахит, чароит, мрамор, гранит и т.п.).
Многие известные бренды имеют в своем ассортиментном ряду каминные часы, причем, уделяют им много внимания. Популярными стали копии каминных часов, находящихся в королевских дворцах или известных резиденциях аристократии: такие часы станут великолепным украшением для готического стиля интерьера или классики. Профессионально выполненные, копии зачастую практически не отличаются от оригинала. Правда, и цены на хорошие антикварные часы колеблются от 250 евро до нескольких тысяч за коллекционную модель.