Кремлевские куранты в некотором роде можно считать символом России: подобно лондонскому Биг-Бену, они являются «визитной карточкой» Москвы. Находятся они на территории современного Кремля, украшая Спасскую башню. И часам на территории Кремля действительно уже несколько столетий: по преданию, первые часы на этом месте появились еще в 1404 году на въезде во дворец сына Дмитрия Донского — князя Василия.
Конечно, со времен этих пра-часов до нынешних курантов произошло множество изменений, вплоть до полной замены часов.
В 1491 году была возведена Спасская Башня, тогда имевшая название Фроловской (в честь находящейся неподалеку церкви св. Фрола и Лавра). В Спасскую Башня была переименована после того, как над ее воротами установили икону «Спас Нерукотворный».
В 17 веке часы Спасской Башни несколько раз выходили из строя, либо были разрушены пожарами. Часы те имели весьма оригинальное строение: время было разделено на «денное» и «нощное», так что восход совпадал в первым часом дня, а закат — с первым часом ночи. При этом количество денных и нощных часов все время менялось. Необычным было и устройство Спасских часов: в них не стрелка двигалась по циферблату, а наоборот, что вызывало недоумение иностранцев.
Царь Петр Первый, прорубив окно в Европу, решил стянуть через форточку устройство часов. К этому благому делу он подключил голландцев, и уже в 1705 году в Кремле были установлены новые часы. Часы были изготовлены в Голландии, и ехали обратно в Россию на 30 подводах. Циферблат часов немецкого образца был 12-тичасовой.
Голландские часы не смогли вынести суровых реалий русской жизни: они часто ломались, и к 1737 году окончательно ушли в мир иной. С восстановлением не спешили, тем более что столица на тот момент была перенесена из Москвы в Санкт-Петербург. Только к 1767 году к установке часов на Спасскую Башню был привлечен немецкий мастер-часовщик Фатц. Ему же часы обязаны единственной за время своего существования иностранной мелодией.
Наполеон Бонапарт, вошедший в Москву, не смог пренебречь Спасской площадью. Историки указывают на интересный момент: Спасские ворота считались святым местом, и каждый, кто через них проезжал, должен был снять шляпу. И с Наполеона, проезжающего победным маршем сквозь Спасские ворота, ветром сорвало треуголку. Война коснулась почти всех уголков России, и пожары 1812 года существенно повредили новые часы, которые запущены были после капитального ремонта только к 1815 году.
Тем не менее, деревянные и не только детали часов изнашивались, и к 1851 году часы приобрели ветхий вид и находились в аварийном состоянии. На смену им, в 1851 году и были изготовлены современные куранты, в которых был уже иной маятниковый механизм, внешний вид и отделка. Дубовый корпус был заменен чугунным, заменены колеса и шестерни, подобраны не боящиеся мороза сплавы, а также был выполнен новый циферблат с медью и позолотой деталей.
Октябрьская революция 1917 года также отразилась на часах: упавшим снарядом они были повреждены и остановлены почти на год. В 1918 году часы с новым маятником и революционными мелодиями были заново установлены на Спасскую Башню.
Новые капитальные ремонты часов с заменой деталей и изменением внешнего вида были проведены в 1932, 1941, 1944, 1974 (была установлена система автосмазки), в 1991 и последний — в 1999 годах. Во время последней реставрации часы останавливались на полгода.
Параметры часов на Спасской Башне.
Кремлевские куранты ныне выходит на 4 стороны света. Имеют диаметр циферблата 6,12 м, длину часовой стрелки — 2,97 м и минутной — 3,27 м. Общий вес курантов составляет 25 тонн.
Часы полностью механические, точность их хода достигается при помощи маятника весом в 32 тонны. Перевод стрелок на зимнее и летнее время осуществляется вручную.
В качестве мелодии часов в настоящее время установлен гимн Российской Федерации.