Золотые часы вот уже несколько столетий не утрачивают своей актуальности: золото — символ престижа, роскоши и стиля. Золотыми бывают мужские и женские модели наручных часов, как правило, выполненных в классическом стиле. Также модная тенденция — позолота деталей наручных часов, видимых сквозь прозрачную заднюю крышку или циферблат (часы-скелетоны).
Позолоте подвергается корпус наручных часов, крышки заводного болта, застёжки и металлические браслеты.
Основными требованиями к позолоте часов является медленное истирание (для чего к золоту добавляют примеси других металлов и наносят дополнительное защитное покрытие) и эстетичный внешний вид (используется золото разных цветов, в том числе, белое и розовое золото). Толщина покрытия имеет значение: считается, что в течение 1 года вытирается до 1 микрона золота.
В современной часовой индустрии используются следующие способы золочения:
- Вакуумное напыление.
Процесс заключается в нанесении металлов на любые поверхности (металл, стекло, керамика, пластмасса) в вакууме. Процесс экологичен, не несёт никаких вредных примесей в окружающую среду.
Вакуумное напыление можно разделить на упрочняющее (при низких температурах наносится прочное защитное покрытие, типа нитрида титана. Возможно покрытие изделия площадью до 1 м) и декоративное (низкотемпературное нанесение позолоты без защитного покрытия). Декоративная вакуумная позолота — самый бюджетный вид нанесения золота на изделие. Она же — наименее стойкая, соответствующая автомобильной эмали по прочности.
- Гальваническое напыление.
Под воздействием электротока происходит электролитическое осаждение слоя металла на разные поверхности, в т.ч. металл и АБС-пластик. Гальваническае напыление проводится на специальном оборудовании, токсично, и ограничено по площади нанесения (до 1 метра). Металл наносят в три слоя (медь, никель и золото 999 пробы), покрытие выходит износостойким, прочным, достаточной толщины (толщину покрытия можно изменять), а также достаточно стойким к химическому воздействию. По стоимости — одно из самых дорогих. Применяется в часах элитной категории из-за наличия специального оборудования и сложности работы.
- Форез.
Ещё один электролитический способ осаждения металла, с последующим осаждением в разноцветные смолы. Позолоту можно нанести только на металлы (не для пластмасс) в два слоя. Смесь для позолоты — медь+никель+золотая смола (типа той, что применяется для мебельной фурнитуры). Качество покрытия получается высоким, оно износостойкое, но тоньше, чем при гальваническом способе нанесения. По стоимости — дешевле гальванического.
- Метод PVD.
Принцип заключается в нанесении золотого порошка вместе с другим металлом (чаще всего титан). Применяется обычно 22-24-каратное золото. Процессы проводятся в бескислородной атмосфере при высоком давлении и температуре. Верхний слой позолоты получается гладким и устойчивым к истиранию. Прочность покрытия не уступает гальванике.
Кроме вышеперечисленных, применяют метод окисления-восстановления, покрытие сусальным золотом, золотой плёнкой, аэрозолем и золотой краской.
Заказать позолоту наручных часов можно в обычном ювелирном магазине или специальных сервисах позолоты часов. Таким образом можно дать вторую жизнь старым часам с истёртым покрытием, или же возобновить устаревшее покрытие позолоченных часов.